美國太空總署：我們的銀河 充滿系外行星

美國太空總署：我們的銀河 充滿系外行星

摘譯自2012年1月27日ENS美國加州，莫菲特場報導；周念學編譯；莫聞審校

美國太空總署（NASA） 1月26日發佈消息，說明克卜勒太空望遠鏡新發現11個系外行星系統，其中確認有26顆行星。現在，人們所知的銀河行星數量，增加為2倍以上，有一顆以上行星環繞的「多行星恆星」，則增加為3倍以上。

這些系外行星，以非常靠近的距離，繞行所屬的母星；大小都比地球大1.5倍以上、有的還大過太陽系裡最大的星球──木星。

在華盛頓NASA總部參與克卜勒計畫的科學家哈金斯（Doug Hudgins）表示，「執行克卜勒任務之前，我們知道整片天空大概有500顆系外行星。」

現在NASA證實有超過700顆系外行星，不過只有少數是類地行星。

新發現的15顆行星，體積大小介於地球和海王星之間，而質量是地球的17倍。

系外行星每6到143天繞行母星1次；系外行星和母星的距離，比金星和太陽的距離來比，還要近。

如果行星運行接近母星和地球（即凌日），從地球可視的母星光度就會開始輕微下降，克卜勒太空望遠鏡藉這時候，反覆測量15萬顆母星光度的變化，就可以得知行星在什麼時侯通過母星。

新發現的每一個行星系統都有2到5顆不等的行星，對母星繞行，而且和母星的距離都很近。

因為行星系統內的空間擁擠，行星之間的引力作用，就會影響到一連串的行星、加速或減速繞行母星；加速繞行的結果，會改變每一顆行星繞行母星的時間。

克卜勒太空望遠鏡觀察光度變化的方法、叫作凌日時間變分法（Transit Timing Variations, TTVs，和凌日法有關），來發現這種星體間、微妙的交互作用所造成的太空現象。

利用TTVs來證實行星系統是否存在，不須要再大費周章做地面觀察，確實可以加快速度、確認行星候選名單中的行星；而且有了這種方法，有些母星可能暗淡不明，克卜勒望遠鏡也能做確認，發現行星。

Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 and Kepler-33這5個行星系統裡面，都有一對行星；在內側的那顆行星繞行母星2週，外側那顆行星剛好繞母星一週。

Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 and Kepler-32這4個行星系統裡面也有一對行星；在外側的行星繞母星2週的時間，內側的行星則繞了母星3次。

博士後研究員、也是確認4個行星系統的論文主要作者斯蒂芬（Jason Steffen）談道，「以上這些繞行的模式，讓我們對引力和行星間的交互作用，了解更深；就好像我的兒子盪鞦韆，越來越能抓準踢腿時機，能盪得更高。」

kepler-33行星系統的母星年齡來得比太陽老、體積也比太陽大多了，而且藏著最多還未發見的行星；目前系統內有5顆行星，比地球大1.5倍到5倍之多。

科學家說：「行星經過母星時所造成的光度變化、繞行母星所花費的時間、和母星本身的屬性：這些都是識別特徵，來確認行星是否存在的。」

天文學家如果發現，有一顆行星，好像俱備上述所說的識別特徵，來繞著母星的話，有非常高的機率就是這個行星系統裡，新發見的行星。

想要知道是不是發見了一顆行星，必須檢驗是不是至少有3次相似的繞行特徵，最後再配合地面望遠鏡，來確認是否發現新行星。

以上根據這些新的研究發現、所撰述的4篇論文，分別刊載在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）和《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。 NASA Discovers Our Galaxy 'Loaded' With Exoplanets MOFFETT FIELD, California, January 27, 2012 (ENS)
資料來源 環境資訊中心